微控制器是一种集成电路（IC）设备，通常用于通过微处理器单元（MPU），早期是指代将计算机集成在一块芯片上，以实现嵌入式应用，所以有个别称叫做“单片机”。目前，提及此类集成电路的最常见名称叫做“MCU”，“MCU”在表示“微控制器单元”时可以互换使用。
“microcontroller（微控制器）”是一个很容易识别的名称，因为它强调定义该产品类别的特征。前缀“micro”是表示体积小意思，“controller”在此处表示增强的执行控制功能的能力。如上所述，此功能是将数字处理器和数字存储器与专门设计用于帮助微控制器与其他组件进行交互的其他硬件结合在一起的结果。
微控制器与微处理器
人们有时在指代微控制器时会使用术语“微处理器”或“MPU”，但是两者不一定相同。微处理器和微控制器都可以用作小型、高度集成的计算机系统，但是它们可以用于不同的目的。
一般意义上，“处理器”是指由中央处理单元和一些内存组成的系统，而微处理器是一种在单个集成电路内实现处理器所有功能的设备。相比之下，微控制器更加重视其他硬件模块，这些硬件模块使设备可以控制系统，而不仅仅是执行指令和存储数据。
下图清楚地说明了此概念。
总体而言，当我们非正式地交谈或试图避免一遍又一遍地讲相同的词时，互换地使用术语“微处理器”和“微控制器”没什么问题。但是，在技术讨论的背景下，保持两个概念之间的区别很重要。
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